陈念云同志1924年9月出生于江苏省川沙县（今属上海市辖）。在那个动荡的年代，他读完初中一年级就辍学谋生，经常处于失业半失业状态。但他坚持勤奋自学，并积极向报刊投稿，以提高自己的文化素质和写作水平。
1947年2月，陈念云凭借对新闻工作的热爱和勤奋，考入上海民治新闻专科学校，他奋发努力，攻读了大量政治、经济以及新闻理论、新闻业务等课程。1950年1月，他从民治新专毕业，1951年1月考进上海《新闻日报》，正式迈入新闻工作门槛。
从1951年1月到1960年6月，陈念云同志在《新闻日报》工作了将近十年。十年中，头两年当记者，其后就被提升为中层干部，先后负责过财经、工交、 政文、农村、文艺等各部门的工作。初当记者，缺乏经验，但他敢闯善拼，成绩斐然。被选拔到中层领导岗位后，他仍然没有脱离采访第一线，对“三反”、“五 反”、公私合营高潮等一系列重大采访任务，他既是具体报道者，又是组织策划者。十年中，他工作调动频繁，往往是哪里需要就去哪里，除了没有当过夜班编辑 外，各行各业，各条战线，几乎都接触过。陈念云同志主张新闻记者首先应该是个“通才”，接触面越广越好，这对于丰富各方面的知识，积累新闻业务的全面经 验，有很多裨益。
陈念云同志才高调低，功成不居，堪称谦谦君子。1994年10月，陈念云同志的《新闻工作散论》出版，他在后记中谦 虚地说：“尽管同文字打了那么多年交道，但有价值‘留下’的文字实在不多……近几年我对新闻改革虽然还发些议论，但声音是微弱的，对新闻理论的涉猎也只能 浅尝即止”。2004年10月上海市记协推出的“当代上海记者丛书”之一《报苑耕耘五十秋———陈念云新闻作品选》正式出版，陈念云同志平静地说:“这本 书说的都是老话。”为人低调的他，对自己的书也那么低调。陈念云同志多次对后辈讲，他其实没有多少“才气”，他的文字和知识功底都并不厚实。他所以能勉强 “入门”并逐步走过来，全得力于一个“勤”字。
陈念云经常把“勤能补拙”、“业精于勤”挂在嘴边，并以此勉励后来人。他认为，勤跑勤 写勤动脑子是当好一个新闻记者最起码的要求。事实上，陈念云终其一生始终老老实实这样实践的。他说，只有勤跑，才能广泛地接触人，才能多方面地了解情况， 掌握新闻线索，从而及时作出报道。只有勤写，才能锻炼文字、锻炼笔头，使文字、笔头使用起来比较顺当。当然还要勤动脑子，勤动脑子是勤跑、勤写的前提和准 备，也贯穿于勤跑、勤写的过程之中。如何抓住新闻线索，如何出更多更好的新闻点子，如何报道得更有宣传效益，都有赖于勤动脑子。
1957年3月，陈念云和另两名同事一起采访全国政协二届三次会议。作为地方报纸记者采访全国性政治性的会议，难度很大，但他们勤跑、勤写、勤动脑，会议 十来天就发了8篇通讯，其中5篇是陈念云一个人采写的。通讯《周总理和政协委员在一起》，生动记录了周总理接见新增补政协委员的情景。周总理这一活动，除 新华社有一简单报道外，发表长篇通讯的，全国唯陈念云一人。
陈念云在《新闻日报》十年中，有两年兼搞农村报道。1960年6月，《新 闻日报》与《解放日报》合并，他从《新闻日报》转入《解放日报》工作。开始是农村报道的负责人之一。1963年调任《解放日报》浙江省记者站负责人，实际 上也是搞农村报道。在他的新闻生涯中，搞农村报道前后有8年之久。这8年，正是我国农村发生剧烈动荡的8年。他亲眼目睹了在“大跃进”年代农村大兴水利、 深翻密植的情景以及人民公社化运动的兴起；也切身感受到了三年自然灾害时期农村生活遭受破坏的情形以及农民的种种心态；也有机会参加了落实党的六十条农村 政策的调查和一些实际工作。8年中，他组织过大量关于农村、农民、农业的宣传报道。1966年2月，陈念云同志曾随中共中央华东局农办主任刘瑞龙同志调查 了浙江和江西山区，历时月余，所见所闻，十分丰富，掌握了大量第一手的资料。后来，他在《解放日报》上发表了一篇社论：《山区大有潜力，山区大有可为》， 以调查研究的实际感受，论述了山区的潜力和开发的前景，受到当时主持华东局工作的魏文伯同志的赞赏，认为“情文并茂”，批示鼓励。后来华东六省的省报都转 载了这篇社论。当时的中宣传部部长陆定一同志看到后，也建议《人民日报》全文转载。
陈念云同志深入调查研究的好作风，凸显正宗报人的本色。
