国务院2001年12月25日颁布的《出版管理条例》第九条规定：“本条例所称出版单位，包括报社、期刊社、图书出版社、音像出版社和电子出版物出版社等。法人出版报纸、期刊，不设立报社、期刊社的，其设立的报纸编辑部、期刊编辑部视为出版单位。”
据此，新闻出版总署在2005年9月30日颁 布的《报纸出版管理规定》第二条第四款规定：“本规定所称报纸出版单位，是指依照国家有关规定设立，经新闻出版总署批准并履行登记注册手续的报社。法人出 版报纸不设立报社的，其设立的报纸编辑部视为报纸出版单位。”在该规定第十五条依据《出版管理条例》的有关条款进一步规定：“报社应当具备法人条件，经核 准登记后，取得法人资格，以其全部法人财产独立承担民事责任。报纸编辑部不具有法人资格，其民事责任由其主办单位承担。”
以上两条规定至少包含三层含义：
其 一，报纸出版单位必须依法设立。具体而言，设立报纸出版单位须经新闻出版总署批准并履行登记注册手续，方可依法出版报纸。因此，如果某单位未经新闻出版总 署批准即以报纸出版单位（某报社或某报编辑部）名义在中国境内开展经营活动，即属违法行为，应依法查处。《报纸出版管理规定》第五十九条规定：“未经批 准，擅自设立报纸出版单位，或者擅自从事报纸出版业务，假冒报纸出版单位名称或者伪造、假冒报纸名称出版报纸的，依照《出版管理条例》第五十五条处罚。”
其 二，从组织机构的形式划分，报纸出版单位有两种形式。第一种是设立独立的法人单位即报社出版报纸，如《人民日报》的出版单位是具有法人资格的人民日报社； 报纸出版单位的第二种形式是设立不具备法人资格的报纸编辑部，如《北京晚报》的出版单位是由其主办单位北京日报社设立的北京晚报编辑部，该编辑部不具备法 人资格。
其三，从民事责任承担角度而言，以前述第一种形式，即报社形式出版报纸，民事责任由报社承担；以前述第二种形式，即报纸编辑部形式出版报纸，民事责任由其主办单位承担。（总署政策法规司 杨颖）
