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１２月７日１６时２５分许，美联航ＵＡ８８９航班降落在北京首都国际机场。这仅仅是中美之间的一次普通航行，但就在这１０多个小时的航程中，４０年前不平凡的记忆如幻灯片般闪过朱迪·霍夫罗斯特的脑海。她说：“我仿佛又变回了第一次踏上中国土地的那个１５岁的少女。”
４０年前“乒乓外交”叩开中美关系之门
与朱迪一同抵达北京的还有美国乒乓球著名运动员及美国奥委会、乒协官员等１０余人。他们当中的一些人，在４０年前参与拉开了中美乒乓外交的大幕。
“我们是‘文革’开始后访问中国的第一批美国人，我后来才明白，那是个大事件。”演讲、上电视、撰写文章，成了朱迪回到美国后很长一段时间里生活的最主要内容；而作为一名从未跻身世界一流选手行列的女运动员，朱迪也将自己的毕生事业奉献给了乒乓球这个在美国并不普及的项目。
４０年来，她数次重返中国，见证了中美两国人民之间的友谊，如尼克松总统访华时赠送的那10棵红杉树一般，在以前从未落足过的土地上扎根、成长、繁衍。“体育，是我们超越国界和文化差异的共同语言。”抚今忆昔，朱迪感慨万分。
加强各国家地区的民间交流
作为国际关系史上巧借外力成功外交的一段传奇，“乒乓外交”的影响力并未随着１９７１这个年份的远逝而消退，体育在中国外交史上所发挥的作用也随着国祚日昌而愈加活力迸发。
就在参加纪念“乒乓外交”４０周年系列活动的美国乒乓球代表团抵达北京的两天前，被认为是“辨识度最高”的中国形象代言人姚明在上海接受一项新使命——担任上海公共外交协会副会长和荣誉大使。
“作为公共外交的重要组成部分，体育日益成为展现国家形象，促进民间交流的有效手段，”曾出任上海城市形象代言人，参与了上海世博会、上海特奥会的对外推广工作的姚明接受任命时说。
重回奥林匹克大家庭，中国体育界的外交活动更加频繁。与近邻，中国同亚洲体育界建立了更加广泛的联系，与日本、韩国、科威特等亚洲国家经常就体育事务进行磋商和合作；对于非洲、大洋洲、拉丁美洲国家，中国采取派遣援外教练、援建体育设施、适当地无偿援助体育器材等方式进行合作。
中国的体育明星也越来越多地闪耀于世界体坛。“跳水皇后”伏明霞成为了第一个登上《时代》周刊封面的中国运动员；“东方神鹿”王军霞是获得杰西·欧文斯奖的亚洲第一人；“高栏飞人”刘翔雅典一跃举世皆知；法网冠军李娜的“娜”般中国红不但感动了１.１６亿中国电视观众，更令世界网坛对中国刮目相看，当周出版的《时代》周刊将她列入了女子网坛４０年来的３０位传奇球员名单。
促进不同体育文化的理解交融
走出去的同时，越来越多的外国教练、球员们也走进来：从足球教头施拉普纳、米卢、卡马乔、布拉泽维奇，到花样游泳“教母”井村雅代、篮球名帅尤纳斯，从曲棍球的韩国教练金昶伯到击剑的法国教练鲍埃尔等，他们对中国运动员水平的提高贡献了力量，也将不同的体育文化理念展现在人们面前。
在足球、乒乓球、甚至排球等国内联赛都有外籍球员加盟的同时，中国男篮联赛（ＣＢＡ）更成为近年的“吸星”热土，ＮＢＡ明星马布里、弗朗西斯等纷纷降临。而巴塞罗那、皇家马德里这样的世界顶级足球俱乐部，隔两年就在他们的夏歇之旅添上几个中国城市的名字，马拉多纳、亨利等球星也要趁着名声在望时来几次“温暖中国行”。
最大的体育舞台莫过于奥运会。２００８年８月，北京奥运会的成功举办成为中国邀请世界、世界了解中国的平台，法国《世界报》的报道写道：“‘奥运外交’让北京成为‘世界外交的中心’。”
１２月８日，数名中美“乒乓外交”亲历者们来到了“鸟巢”和“水立方”，他们以北京奥运会的主场馆为起点，开始为期９天、行程涉及北京、杭州和上海等城市的纪念乒乓外交４０周年系列活动。朱迪说：“这是一次意义深远的活动。”
（据新华社北京１２月８日电）
